教育公平在美国也是水中月

保守派和自由派皆恨之入骨的《不让一个孩子掉队》(No Child Left Behind)法案已经出现故障。但国会并不打算修复这部联邦教育法，反而准备移除其最重要的特征：各州有责任确保学校满足困难学生的需要。奥巴马总统应该明确表示，如果国会最终出台的法案将限制联邦政府推动全国教育进步的权力，他将动用否决权。

这部于2002年获得两党支持，并顺利通过的法律，旨在解决各州无法让学校对学生成绩负责这一老大难问题。它要求各州除了组织高中阶段的测试之外，每年还必须对三年级至八年级学生的阅读和数学水平进行统一测试。那些未能取得稳步进展的学校，必须制定改善计划，提供免费辅导，并给予学生转移至更好学校的机会。如果一所学校屡屡失败，它就可能被关闭，由州政府接管，或者转换成一所特许学校。

鉴于美国的教育事业长期陷于停滞，这部法律无疑是一种必要的矫正措施。它推动美国学生的阅读和数学水平获得长足进步，并缩小了不同种族的成绩差距。但该法存在两大缺陷：它允许各州自行确定学生成功的尺度，不管学生喜欢与否。此外，根据它设定的目标，至2014年，所有学生必须达到“熟练”(proficiency)水平——教育工作者唯有通过降低标准，才能实现这项过于完美的目标。许多州不是提高，而是降低了标准，也就是说，它们在伪造进步。

国会可以建立一个全国性的学生成绩基线，并为学生进步设定切合实际的目标。但议员们正在反其道而行之。众议院和参议院的法案将允许各州创建自己的乌比冈湖(Lake Wobegons，在这个虚构的城镇中，所有学生均高于平均水平)，而联邦教育部也将无权挑战这些标准。

相比之下，众议院的法案比参议院更糟糕，因为它将降低测试要求。这两项法案将使得当选官员向学生家长和选民隐瞒那些失败的学校，后者往往出现在贫困社区。它们将取消一项对于课堂层面的问责制至关重要的要求，即学生成绩是评估教师的重要因素之一。这些法案甚至将限制州级教育部门激励学校采用行之有效的教育策略的能力，而这恰恰是奥巴马政府“力争上游”计划(Race to the Top)所采取的措施之一。

参议员将有机会投票支持旨在加强问责制的修正案，从而减轻国会即将对美国学校造成的伤害。

在教育方面，奥巴马总统拥有无可置辩的良好记录。但对于国会意欲削弱这部法律的计划，他一直保持沉默，这的确令人不可思议。他应该站出来，明确指出美国需要保护所有弱势学生，需要为所有失败的学校带来改变。必要时，他应该确保这项议案最终将被他否决。