每年11月的第4个星期四是美国传统节日感恩节。对很多美国人来说，感恩节是一年最重要的节日。感恩节的由来有很多版本。最普遍的说法是1621年在麻萨诸塞州登陆的清教徒和当地的印第安人共同举行盛宴，庆祝秋季收获，也感谢当地印地安人的帮助，因为没有这些印地安人他们无法在第一年生存下来，这次盛宴就演变成今天的感恩节。另外一个则是1619年由伍德利夫船长带领的36人在维吉尼亚州登陆，举行了历史上第一个感恩节祈祷。

1789年华盛顿总统首次宣布当年的11月26号星期四为全国感恩假日，1941年，国会通过法案由罗斯福总统签署把感恩节正式定为11月的第四个星期四。

家庭盛宴是感恩节期间的一个重要习俗。全家人围坐在饭桌边一起祈祷感恩，这也让身处异地的亲友欢聚一堂，同庆美好时光。传统的填制火鸡让每个餐桌生色不少，南瓜派、酸果沙司、玉米更是这天必不可少的菜肴。虽然历史学家没有证据证明在第一个感恩节时人们就吃火鸡，但没有火鸡的感恩节目前似乎是不完美的。

那么感恩节为什么吃火鸡呢？火鸡是美洲特产，在欧洲人到美洲之前，已被印地安人驯化。火鸡的名字在英文中叫〝土耳其〞。因为欧洲人觉得它的样子像土耳其的服装：身黑头红。欧洲人移民到美洲之后，还没有养好鹅，就有了吃鹅的要求。于是就吃火鸡，并发现火鸡比鹅好吃，而且北美洲有很多火鸡。所以烤火鸡成了美国人在感恩节的大菜。

至于为什么选择在感恩节吃呢？据说圣经旧约出埃及记中，有这么一段：摩西带着以色列人走到西奈沙漠中，没吃的也没喝的，以色列人大为不满。开始抱怨。摩西就说，上帝听见了他们的抱怨，会给他们吃的。结果第二天就有大批的鹌鹑飞来，落在他们的营地上。摩西说，这就是上帝给你们吃的肉。于是他们欢快地大吃了一顿。这可能是犹太教最早的一次感恩节，从此烤飞禽成了感恩节必吃的美味。

按照习俗，美国总统每年都会在感恩节前一天在白宫赦免火鸡，使其免于成为感恩节大餐。美国总统特赦火鸡的传统始于杜鲁门总统时代。

每年一度的总统放生火鸡仪式始于1947年杜鲁门总统当政时期，但实际上这个传统仪式可以追溯到美国内战林肯总统当政的时期。1863年的一天，林肯的儿子泰德突然闯入内阁会议请求赦免一只名叫“杰克”的宠物火鸡，因为这只被送进白宫的火鸡，即将成为人们的圣诞节大餐。