合理的规划在留学申请的道路上尤为重要，尤其是想申请美国研究生名校的学生，不要因为准备仓促，或是大学成绩或者语言考试不理想来不及重考错失了报考更好学校的机会。

大学生应该从大一就开始根据自己的个性特征、专业方向、经济能力等，初步描绘出四年后的留学规划。同时，也要学好每门的课程，因为大多数美国名校对学生的本科成绩要求是很高的。这个时候，即使成绩不理想，也可以重修。

大二的时候多参加些社会活动，由于"高分低能"的现象比较普遍，海外大学也很重视申请人在大学四年里的综合素质。因此，学生要尽量在学习的过程中积累实践经验，比如平时的社团活动、老师的评价推荐等，都是升入海外名校不可或缺的因素。如果申请的硕士专业与本科一致，就需要更加努力地学好专业课，如果有转专业的打算，可以多选修一些与所选专业有关的课程。

大三阶段开始准备材料+考托福或雅思以及GRE或GMAT。要好好利用大二、大三的暑假，根据自己的实际情况选报不同的外语课程，最迟在大三暑期完成托福或雅思考试。在顺利通过考试后，就可以再将自己的留学规划仔细地修正完善，准备启动正式的留学申请。

大四阶段：留学申请+签证。大四一开学，就可以正式启动去美国读研了。具体还包括一些教授的推荐信、开始递交签证等。