近年来，美国留学生人数出现大幅度增长。据美国国际教育协会最新发布的《2015年门户开放报告》中2014-2015学年赴美留学生的最新数据显示，2014-2015学年留美人数再创新高，达到974,926人，比上一学年增长10%。其中，在美国留学的中国学生人数总计为304,040人，占总体留美人数的31.2%，比2013-2014学年同比增长10.8%，连续第五年成为向美国输送最多留学生的国家。

部分留学生毕业后留在美国工作，使得对H1B签证的需求也随之水涨船高。2014财年移民局收到12万5千件H1B工作签证申请，2015年收到17万2千500件，预计今年收件数将达到20万。在8.5万个名额中，2万个名额供硕士以上学历者先申请，抽不中的人还有机会参加另外6.5万个名额的抽签，但6.5个名额中专门拨出6800个名额，提供给与美国签署自由贸易协定的智利和新加坡公民。留学生名额竞争越来越激烈，预计美国硕士毕业的申请人，抽签中奖率将从前两年的七成左右降到六成左右，而本科生中奖率有可能降到三成甚至更低。

美国国会于1990年通过H1B签证项目，允许公司雇用外国技术人才。但由于H1B名额一直绰绰有余，并不需要抽签。90年代中期，随着科技业蓬勃发展，科技公司雇用大量外籍员工，H1B签证开始出现审批延误和被拒的现象，1998年，国会将工作签证名额上调至11万5000个；2000年又增至19万5000个，随后的四年内，H1B申请从未达到限额。

2004年，国会将H1B工作签证名额调降至9万个，之后又减至6万5000个，但同时另外为硕士以上学历的申请人拨出2万个名额。但同一时期，外国留学生人数大增，H1B名额供不应求，导致移民局受理申请的几天内，就出现名额爆满，必须使用电脑抽签决定H1B花落谁家。