我七八岁时收到最好的礼物，是一本获得纽伯瑞文学奖的儿童小说《天使雕像》。对于只读过《十万个为什么》的我，那本书是一个全新的世界。离家出走的姐姐带着糊涂的弟弟，在偌大的大都会博物馆里，用不多的零花钱，躲过了保安和游客，经历了心灵的探险。
十五年以后，当我站在纽约大都会博物馆的中央，心头暖流涌动，我为小时候自己曾经与在纸面上栩栩如生的那些人和场景建立的联系而惊奇，不管他们的经历与我有多么不同，这么多年，他们仍旧在我的世界里。我不仅认识了这些人，也能更好地认识了少时的自己。这就是小说带给我的心灵感受。读小说的过往或许对成年以后的我们并未有可量化的裨益，但我建议家长鼓励孩子们多读书，多读小说，如果英文有一定的积累，多读英文原版小说。
为什么孩子要读小说？因为小说中的文字是优雅又高效的语言学习材料。成为小说家的先决条件，是具备良好的文笔。 简. 奥斯汀说，“小说乃以精挑细选的语言（the best chosen language），描述人性最完整的知识（the most thorough knowledge of human nature）”，这段话道出了小说的特质：语言与知识的完美结合。文笔上乘的小说家如毛姆、王尔德、菲茨杰拉德、海明威的作品，品读的是丰富的文字盛宴，这是美剧和电影永远不能提供的一课。19世纪文学界段子手王尔德若活在当下，一定是知乎和微信微博的多栖网红，写软文的收入在北京买房想必是绰绰有余：
I thought vanity a sort of graceful flower for a young man to wear;
as for extravagance.
为什么孩子要读小说？因为小说有助于培养严谨的思维。小说家善于讲故事，故事则必须有叙事结构，结构必须有逻辑，有合理的前因后果，才能持续地吸引读者读下去。有的小说还有多重线索，明暗线交织分布，孩子读小说，必须记住前后人物或上下文的关联。好的小说，能提高孩子的逻辑能力和全局视角。我仍记得大一时候的泛读课，老师带全班读的第一本书是福尔摩斯探案集，并要求学生在课堂上复述或总结故事情节和人物关系，这样的任务正是为了培养分析和提炼的能力。
美国小学生的文学课作业
既然英文小说能够同时培养语言和思维能力，那么平时该如何引导孩子事半功倍地阅读呢？根据我的个人成长经验和教学经验，有一些建议与大家分享：
如果小学生去读毛姆的《月亮与六便士》，很有可能会因为全篇晦涩的生词而立刻放弃，甚至从此讨厌读书，如果换一本乔治奥威尔的《动物庄园》，或者《赋予者》("The Giver")，他们会觉得津津有味。选择适合自己阅读能力的书目是成功的第一步。
如何确定一本书适合自己的孩子呢？在资源有限的条件下老师们常采用一种简单的方法（Rule of Thumb）：让孩子读一页书，如果孩子不认识的生词达到5个以上，那么书就不适合。更科学的分级方法目前也开始普及了，比如在美国被广泛使用的Lexile蓝思分级理念倡导，读者在阅读他的“舒适区” （自身阅读水平以上50L-以下100L）的文本时，他的阅读体验是最流畅的并且语言提高最快，如果小说的文本难度远高于个人的蓝思值，就不建议阅读。
如果这个单词不影响语意，可以先跳过，如果出现三次以上，并且通过阅读也无法揣测，再去查字典。查完字典后，不要直接将汉语意思写在书上，而是当第二次遇到这个词模棱两可的时候，再去查一次词典，一来二去就会加深记忆，不容易忘却了。 通过这样的方法，就可以慢慢积累自己的单词量，这些从具体语境中学来的单词，很有可能转化成你的主动单词，运用在口头或书面表达中，远胜过躺在词汇书中的被动词汇。
“好记性不如烂笔头“老师们一直在强调，只有语言输入达到一定积累之后才能输出语言。要注意的是，输入书面语和口语是不一样的，输入高质量的书面语和平庸的书面语的效果也是不一样的。小说中精炼地道的表达积累多了，口头或书面表达的语言质量也会相应地高出一大截。
在美国的中学，很多学生的书包里只装了一个iPad；在北京的某国际学校，三年级的孩子们排着队从装满iPad的推车中取出有自己名字标签的iPad, 上课之后再排队送回；在首尔，小学生在课后的辅导班，已经全面使用平板电脑进行英文阅读了，当天他们读的是普利策获奖作品"Stargirl"；新东方创始人俞敏洪老师也曾表示每个月给儿子在Kindle上会花费数百元购买电子书。
在欧美国家，每年出版的青少年读物数以十万计，而受到出版政策限制和中国出版商的利益考虑，引进到中国大陆的不到百分之五。电子阅读打破了空间限制，让中国的学生可以随时随地阅读最新鲜优质的资源，对于已经是网络原住民的零零后而言，家长们应该放下一些戒备，拥抱丰富的电子书资源了。
2015.12 韩国首尔清潭乐宁学习中心的英文小说课
最后，我想把Opera Winfrey 自传中对于阅读的心得与各位分享 ：
洞见、信息、知识、启迪、力量——所有这些，还有其他的，都能从一本好书里读到。
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