中国药学家屠呦呦获得诺贝尔医学奖 青蒿素和中医再次成为世界焦点

今年84岁的中国著名女药学家屠呦呦成为2015年诺贝尔医学奖的得主之一，她也是有史以来获得诺贝尔医学奖的第13位女性。
1930年12月30日出生于浙江宁波市的屠呦呦是中国中医研究院终身研究员兼首席研究员，一直以来致力于研究在继承传统中医药的精华基础上，运用现代科学和技术，发掘中药的活性成分，特别在疟疾及免疫疾病领域进行深入研究，研制开发新药。

据网上资料显示，父亲给她起名“呦呦”，源自中国古籍《诗经》中的诗句“呦呦鹿鸣，食野之萍”。

1951年，屠呦呦考入北京大学医学院，在北大医学院药学系生药专业学习，并在1955年毕业于北京医学院后曾培训中医两年半，并一直在中国中医研究院（2005年更名为中国中医科学院）工作，前后分别晋升为硕士生导师、博士生导师，现为中国中医科学院的首席科学家。

|屠呦呦的青蒿素到底是什么？

上个世纪50年代，抗美援朝以及越南战争时期。当时作战士兵常常被疟疾所累，战斗力受到严重影响。于是，多国政府都不得不将大量精力投入到抗疟药物的研发上，但都一筹莫展。为了尽快研制出能在战场上有效控制疟疾的药物，以及通过筛选合成化合物和中草药药方与民间疗法研发出新的抗疟药物。1967年的5月23日，在毛泽东主席和周恩来总理的指示下，来自全国各地的科研人员聚集北京，就疟疾防治药物和抗药性研究工作召开了一个协作会议，就此启动了代号为“523项目”的计划。

实验的过程漫长而复杂。光调查收集这一个过程，屠呦呦和她的课题组成员便筛选了2000余个中草药方，并整理出了640种抗疟药方集。其中，青蒿素引起了屠呦呦的注意。青蒿素是来自一种菊科艾属植物的提取物，它对鼠疟原虫的抑制率可达68%。但这个抑制率十分不稳定，甚至在后续的实验中，抑制率显示只有12%-40%。对此屠呦呦猜测，低抑制率可能是提取物中有效成份浓度过低的原因造成的。于是她着手改进提取方法。通过翻阅古代文献，特别是东晋名医葛洪的著作《肘后备急方》中的“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之”，她意识到常用煎熬和高温提取的方法可能破坏了青蒿有效成分。

因此，她创造性地改用乙醚低温提取，研究人员如愿获得了抗疟效果更好的青蒿提取物。这一步，至今被认为是当时发现青蒿粗提物有效性的关键所在。

上个世纪70年代，屠呦呦带领科研组创制了新型抗疟药——青蒿素和双氢青蒿素。青蒿素作为治疗疟疾的一线药物挽救了无数的生命，其中大部分是生活在全球最贫困地区的儿童。

|“三无教授”

不过，据媒体报道说，屠呦呦先后几次被提名参选中医科学院院士，但都没有被选上，一直是“三无教授”，

她目前还担任青蒿素研究开发中心主任，继续从事有关青蒿素的研究。

|诺贝尔奖如何对待中医药？

诺贝尔奖一直似乎远离中国人，在医药自然科学领域获奖，而且还是女性， 屠呦呦的获奖书写历史。

与屠呦呦一同获奖的还有爱尔兰医学家威廉·坎贝尔和日本药物科学博士大村智。

在获奖名单揭晓后的新闻发布会上，屠呦呦和她的中医药研究背景成为记者们关注的焦点。

在近30分钟的新闻发布会上，记者们对坎贝尔和大村智的问题几乎没有，仅有一个关于大村智的问题，也是将他与屠呦呦联系起来，问“二者进行了怎样的合作”。

首个问题就是问屠呦呦获奖的意义。瑞典卡罗琳斯卡医学院诺贝尔大会成员安德森（Jan Andersson）说：“早在1700年前人们就知道这种草药（青蒿素）能治疗发烧症状，屠呦呦做的就是阐释了这种草药的哪一成分具有生物活性，让后来临床治疗和生产药物成为可能。”

84岁的屠呦呦多年来研究中药化学，结合药理、制剂及临床等，在继承传统中医药的精华基础上，运用现代科学和技术，发掘中药的活性成分，她最突出的贡献是研制新型抗疟药 ——青蒿素和双氢青蒿素。

一名印度记者随后问，屠呦呦的获奖是否意味着西方医药界对传统替代药物的看法发生改变？

这一问题让出席会议的诺贝尔大会成员有点意外。大会成员、瑞典卡罗琳斯卡医学院教授弗斯伯格（Hans Forssberg）很外交地说：

“寻找新药的途径有很多种，人类通过不同植物寻找治疗方式由来已久，这可以激发我们寻找新药的新观念。”

不过，弗斯伯格教授也明确指出：“我不认为我们会直接用这些草药”。

出席发布会的诺贝尔委员会主席朱琳·吉拉斯（Juleen Zierath）补充说：“他们用了很复杂的方式提取这些有活性的自然物，这不是说把一些植物混在一起就行，而是用了复杂的方式提炼。”

新闻发布会主持、诺贝尔生理或医学奖委员会秘书兰达尔（Urban Lendahl）也赶紧补充说，草药只是起到了“激发创新”的作用，最终通过技术做成了“现代的、有效的药”。

Image caption 安德森说，中医药给了研究人员以启发。

也有西方记者对青蒿素的制作方法表示担忧，认为有的可能是转基因，这是否安全。

安德森教授回答说，种植和生产青蒿素植物都是基于传统方式的，合成的方式只是加进了光合化步骤，以及结晶以便获取浓度更高的活性物。

|“不是颁给传统医药”

兰达尔为评定获奖者解释说，整个评估过程是很彻底的，评估团队阅读了大量的文献，以图找到对人类医学最大的贡献者。他说，屠呦呦的最初文献是中文的，但也阅读了她的其它很多文献。

与会记者似乎对诺贝尔奖和中草药的关系表示兴趣，鉴于一再有类似问题，出席发布会的弗斯伯格教授说：“这不是对传统中医药的颁奖，我们颁的奖是给从中医药当中获得启发、作出贡献的个人，她能够从中做出新药，让我们在全世界销售。”

|190次失败之后的成功

屠呦呦一篇题为《青蒿素的发现——中药的馈赠》论文，在世界最著名的科学月刊《自然》上发表。

“我一直在中国医学科学院参与研究中国草药。从1959年到1962年，参加了为有西医背景的医生准备的中医培训班，这引导我走向中药那些美丽的宝藏。”

1967年，全民抗发疟疾523项目启动。“我们调查了2000多种中草药制剂，选择了其中640种可能治疗疟疾的药方。最后，从200种草药中，得到380种提取物用于在小白鼠身上的抗疟疾检测，但进展并不顺利。

“西晋葛洪的处方给了我灵感。1971年10月4日，我第一次成功地用沸点较低的乙醚制取青蒿提取物，并在实验室中观察到这种提取物对疟原虫的抑制率达到了100%。这个解决问题的转折点，是在经历了第190次失败之后才出现的。

“尽管从中国传统医学文献中得到了很大的启发，但大量筛选鉴别工作还需要做。青蒿只是传统中草药中的一个类别，其中包括了6种不同的中草药，每一种都包含了不同的化学成分，治疗疟疾的效果也有所不同。

“我一方面继续在文献中寻找答案，一方面进行实验求证。反复实验和研究分析，发现青蒿药材含有抗疟活性的部分是叶片，而非其他部位，而且只有新鲜的叶子才含有青蒿素有效成分。此外，课题组还发现最佳采摘时机是在植物即将开花之前，那时叶片中所含的青蒿素最为丰富。

“青蒿素治疗疟疾在动物实验中获得了完全的成功，那么，作用于人类身上是否安全有效呢？为了尽快确定这一点，我和同事们勇敢地充当了首批志愿者，在自己身上进行实验。在当时没有关于药物安全性和临床效果评估程序的情况下，这是用中草药治疗疟疾获得信心的唯一办法。

“在自己身上实验获得成功之后，我们课题组深入到海南地区，进行实地考察。在21位感染了疟原虫的患者身上试用之后，发现青蒿素治疗疟疾的临床效果出奇之好。”

“很难描述自己的心情，特别是在经过了那么多次的失败之后，当时自己都怀疑路子是不是走对了，当发现青蒿素正是疟疾克星的时候，那种激动的心情是难以表述的。”

在论文的最后部分，屠呦呦感谢所有在青蒿素发现及其衍生物的应用中全身心奉献的庞大团队，对项目523有重大贡献的领导、同事表达了敬意。

综合新闻，资料来源：BBC中文网、新民周刊、澎湃新闻