AP(Advanced Placement)课程是大学先修课，即在高中修读大学一年级课程。AP考试是由大学理事会主办的全国统一考试，在全美2万多所高中有60%提供AP课程。学生在入读大学时，可以将通过考试的AP课程折抵大学学分，免修相关大学课程，从而达 到缩短学时、节省学费等目的。目前，已有40多个国家的近3600所大学承认AP学分为其入学参考标准和该项考试为考生增添的大学学分，其中包括哈佛、耶鲁、牛津、剑桥、帝国理工等世界名牌大学。AP考试每年5月举行，目前已经在全球80个国家开设。
由于美国大学已经普遍把学生在AP考试中的表现作为衡量其是否能够胜任大学学习的依据，因此AP考试成绩已经成为众多大学录取考虑因素中最为重要的依据之一。college board官方调查结果显示，85%被调查的学校都表示喜欢申请时有AP成绩的学生，这也就是为什么美国高中从11年级就开始陆续开设AP课程，并且科目逐年增多。但从这一点并不是说明有AP成绩就一定能去好的大学，或者考了10门AP成绩5分的学生，就一定比1门没考的学生，所申请的大学要好，就像许多名校每年都会拒绝掉很多SAT、ACT满分的学生一样。
目前AP考试有19个专业34门课程：多为计算机、经济学、英语、 英美文学、美国政府与政治、物理、历史等科目。AP采取的是5 分制，从1分到5分，3分以上的成绩为大多数的大学所接受，可 以在以后上大学折抵学分。少数顶尖大学要求4分或5分才能折抵大学学分。
必修课程：
基础必修课程有英语、自然科学(3门：如生物、化学、物理或地理、 环境、辩论)、社会科学(美国历史、世界历史、经济学、心理学)、 数学(代数、几何、三角函数等)。
选修课程：
* 视觉艺术(画画、雕刻、油画、摄影);
* 行为艺术(合唱、戏剧、舞蹈、电影、乐队、管弦乐);
* 职业课程(木工、金属加工、汽车修理);
* 计算机/商科课程(文字处理、编程、图像设计、计算机俱乐部、网页设计);
* 体育(美式足球、棒球、篮球、网球、田径、游泳、水球);
* 新闻/出版(校报、年历、电视制作);
* 外语(一般是法语、德语、西班牙语);
* 家庭和消费者科学、健康(家庭经济学、营养学、幼儿发展);
* 美国高中采取学分制，一般修读18-23个学分就可以活动美国高中毕业证书
