2014年是“欧巴马医保法” （Obamacare，官方称呼为“病患保护与可负担医保法”Patient Protection and Affordable Care Act，简称PPACA）全面推行、实施的年份。从今年开始，绝大多数美国人都可以根据该法案取得医疗保险，也可以说，美国正式开始施行全民医疗保险，这是自1965年实施“医疗照顾法” （Medicare）半个世纪以来，美国政府在医疗保险领域进行的最重大改革，也引起了社会各界的极大争论。
上个月欧巴马总统根据新的法案，登记加入了新的医疗保险项目，他选择的是“铜色”计划，根据这个计划，欧巴马总统的医疗保险月费约为400美元，对于年薪收入40万美元的总统来说，这个月费还是很便宜的。当然，欧巴马总统的医疗照顾是由军方负责的，不过，为了表示对新法律的支持，他还是登记加入了新的医疗保险项目。除了欧巴马以外，许多国会议员也纷纷加入新的医疗保险计划，其中包括对该法案持强硬反对态度的众议院议长约翰•博纳（John Boehner）、共和党参议员兰德•保罗（Rand Paul）等人。
根据最新的统计，目前已有210万美国人根据“欧巴马医保法”获得医疗保险，虽然这个数目离白宫最初的估计300万人还有一段距离，但考虑到去年10月份“欧巴马医保法”网站开放登记时出现的技术故障，最新登记加入的人数还是十分令白宫鼓舞的。
“欧巴马医保法”的宗旨，是希望没有医疗保险或负担不起医疗保险的民众，可以在政府的帮助下得到保险。其中的重要措施，就是根据民众的收入，划定政府补助金额的多少，原则是收入越少，补助越多。也就是说，穷人、没有工作的人得益最大，这也是全民医疗保险的特色，各个国家都差不多。政府对医保年费的补助，是根据联邦政府制定的贫困线来划定的，目前的规定是收入在贫困线的133%至400%之间者，都可以享受政府补助。以马里兰州为例，可以享受补助的家庭及个人收入规定如下：
家庭人口 / 收入：
1人： 15857美元 — 45960美元
2人：21405美元 — 62040美元
3人：26952美元 — 78120美元
4人： 32500美元 — 94200美元
5人：38048美元 — 110280美元
6人：43596美元 — 126360美元
7人：49144美元 — 142400美元
8人：54692美元 — 158520美元
从上述规定来看，个人收入在45960美元以下者就可以得到补助，3口之家可以得到补助的上限是78120美元；当然，3口之家的收入如果低于26952美元，则可得到政府的更多帮助，称之为医疗补助（Medicaid），几乎就是免费医疗。
“欧巴马医保法”的方法，是鼓励私人医疗保险公司提供有竞争力的医疗保险计划，一般来说，保险内容与保费的多少是成正比的，保费越高，保险涵盖的范围及优惠也越多。民众可以根据自己的具体需要，选择不同的保险项目。以首都华盛顿特区为例，多家保险公司提供超过30个不同的保险项目供民众选择，欧巴马选择的医疗保险项目，在华盛顿特区属于保费比较便宜的一种。
“欧巴马医保法”的目的，既然是希望更多没有医疗保险或负担不起医疗保险的民众可以获得医疗保险，因此对于已有医疗保险，尤其是由雇主提供医疗保险的人来说，就没有太大的影响，这批人可以继续持有原来的医疗保险不变；当然，如果原来的医疗保险不够好的话，雇员就多了一个选择，可以在公开市场上选择新的、自己喜欢的医疗保险计划。
“欧巴马医保法”的主要内容还包括：
● 要求所有成年人都必须购买医疗保险，否则将面临罚款，除非因宗教信仰或经济困难的原因而被豁免。开始时每年95美元或者1%的家庭收入，以多者为准，每个家庭最高罚款额为285美元；罚款金额以后会逐年增加。正是这个条款，引发许多人的不满，理由是政府不能强迫民众的个人商业行为，并引发多个州的联合上诉，官司最后打到最高法院，大法官们的判决使得这一条款得以保留；
● 规定保险公司必须将月费的80%用在被保险者的医疗费用上，如果没有达到这个百分比，多余的保费将退还给被保险者。根据白宫网站的资料，2012年有850万民众获得约5亿美元的保费退还，人均59美元；
● 严格限制保费的上涨幅度，规定保险公司如果要在新的年度将保费上涨超过10%的话，就必须在此之前公开听取民众的意见；
● 保险公司不能再像从前那样，以参保人之前有疾病为由，拒绝给予保险或收取大笔保费；
● 保险公司不能再像过去那样，设定医疗开支上限（普通的为100万美元）。对于那些身患重病、需要大笔医疗费开销的病人来说，不必再担心无法报销医疗费了；
●保险公司也不能再像过去那样，因为病人在填写申请表时的错写，取消病人的医疗保险；
● 成年子女直到26岁都可以参加父母的医疗保险。
根据人口普查局的统计，2012年没有保险的人数约为4800万人。“欧巴马医保法”实施后，估计约有4000万没有医保的人将在今后数年逐步纳入新的医疗保险计划内。
2010年3月欧巴马在白宫签署医保法案（照片：白宫摄影师Pete Souza）
