有一天，几位分别了很多年的同学相约去拜访大学时的老师。老师见了大家后很高兴，问他们生活得怎么样。没想到老师就这一句话，大家满腹牢骚，纷纷诉说着生活的不如意、工作压力大、生活烦恼、感情破裂、生意的商战失利、当官的仕途受阻……仿佛都成了时代的弃儿。

老师笑而不语，从厨房里拿出了一大堆杯子，摆在茶几上。这些杯子各式各样，形态各异，有瓷器的，有玻璃的，有塑料的，非常好看。

老师说：“同学们，你们都是我过去的学生，我就不把你们当客人看了，你们要是渴了，就自己倒水吧。”

这时候，几个同学正好口干舌燥了，便纷纷拿了自己看中的杯子去倒水喝。等大家手里都端了一杯水时，老师说话了。他指着茶几上剩下的杯子说：“你们注意了没有，你们手里的杯子都是最好看的杯子，而像这些塑料杯、光光的玻璃杯，却没有人去选它。”

大家觉得：“是啊，老师，有什么问题吗？”

老师说：“你们想一想，为什么谁都希望自己拿着一只好看的杯子呢？”

老师继续说：“这就是你们痛苦和烦恼的根源。其实大家需要的是水，而非杯子，但我们总是会有意无意地去选择漂亮的杯子。这就如同我们的生活一样，如果生活是水，那么工作、金钱、地位这些东西就是杯子，它们只是我们盛水的工具。杯子的好坏，不能影响生活的质量。很多人将心思花在杯子上，就等于天天为了财富、地位、名利，去追寻和拥有它，哪会有心情去品尝水的苦甜呢，这不就是自寻烦恼吗？

佛陀曾经讲过，财富、地位、名利，这些让人贪婪的东西，其实只是我们的欲望，是生活的虚相而已，并不是生活本身。