利好消息!美国STEM OPT延长至24个月细则出炉

2015年10月28日 旭飞美国移民


10月19日,Federal Register上终于公布了期待已久的STEM OPT新规细则。这次的公示会持续到11月18日。在此期间,所有人可以对发布的版本提出建议。之后国土安全部会根据公示期间的公众意见做一些修正和调整,公布最终的版本。

这次公布的STEM OPT细则中,除了之前已经在预告中提到的STEM OPT从17个月延长至24个月以外,还有一个令人振奋的可能变动,即多个不同层级学位符合STEM OPT要求的申请人,将有可能多次申请STEM OPT。STEM OPT或许将不再是一生一次的福利。这次除了STEM OPT时间长度增加以外,多次申请的可能性对于STEM专业的同学来讲,无疑是另一个重大福音。另外,申请人或可基于之前的STEM专业申请STEM OPT,失业宽限期增加等,也都是STEM专业同学的利好消息。

STEM OPT加时至24个月

在上周的公告预告中,这一点已经被提到。公布的细则中,也得到了印证。原有的17个月STEM OPT可能会加长到24个月。

享受17个月STEM OPT的申请人可要求补足差额

看到新规的诸多福利后,现在已经在STEM OPT期间的申请人也无需羡慕嫉妒恨。现在发布的新规中,国土安全部提出,已经在17个月STEM OPT期间的学生,可以在新规生效后,原来的STEM OPT过期前,提交申请补足24个月的STEM OPT。新法之下,阳光普照,大家都有份。

多次申请STEM OPT成为可能

在此之前,每个申请人一生只有一次申请STEM OPT的机会。即使一个申请人从本科到博士,都是STEM专业,也只能申请一回17个月的STEM OPT。而目前公布的新规中,如果一个申请人先后有过不同层级的STEM学位,将有可能多次申请STEM OPT。甚至不需要每个层级都是STEM专业,也有可能基于之前的STEM专业多次申请STEM OPT。举例而言,对于一个从本科到博士都是STEM专业的申请人而言,每取得一个高一级的STEM学位,可获得24个月的STEM OPT。这样一来,累计STEM OPT可以最长达到6年。外加每次STEM OPT前原有的12个月OPT,这个申请人理论上可以凭借OPT和STEM OPT累计在美工作最长达9年。

失业宽限期加长到150天

对于OPT有基本了解的申请人知道,OPT期间需要保持工作来保证OPT的有效身份。在12个月的OPT期间,申请人累计unemployed(失业)的时间,不能超过90天。在17个月的STEM OPT期间,这个累计允许的失业时长是120天。现在,STEM OPT加长到24个月以后,这个失业的宽限期也会相应增加到150天。

一朝STEM十年恩

在原来的规定下,一个学生如果先学了STEM专业,之后进修了高一级的学位但是非STEM专业,那么将无法申请STEM OPT。原因是,STEM OPT的申请取决于申请人最近获得的一个专业,而这个专业必须是STEM。

在目前的新规中,国土安全部提出,如果一个之前是STEM专业的学生,现在延期的OPT中会利用到STEM专业的技能,那么仍然有可能申请STEM OPT。在目前的新规中,申请人之前获得的STEM学位只要在十年内,都是有可能申请STEM OPT的。不过整个STEM OPT是鼓励留美学生的培训和职业发展,所以,国土安全部表示,如果之前的STEM专业是在美国境外取得的,将不能凭借该学位申请STEM OPT。

在现实中,学生申请OPT或者STEM OPT的时候,其实并不需要提供就职证明,因为OPT或者STEMOPT都是有一定时间的失业宽限期。那么,如何证明一个最近就读非STEM专业的申请人在之后会仍然从事STEM专业,也许还需要等待国土安全部最后版本的明晰。

这个消息或许会使得STEM专业进一步成为香饽饽。如果一切顺利通过到最后版本,也就是说,一个曾经就读了STEM专业的申请人,将有可能在之后凭借之前的STEM专业多次申请STEM OPT。真可谓一朝STEM十年恩。

雇主的正式培训计划及薪资要求

除了上述一边倒的STEM福利以外,新规中也有提到了一些双刃剑的新要求,包括雇主的正式培训计划以及符合市场规定的薪资水平。这些要求一方面保障了STEM专业学生的基本权利,一方面也增加了雇主雇佣STEM学生的成本,所以可以说是双刃剑。

国土安全部表示,STEM OPT不应该成为雇主雇佣廉价劳动力的手段,而应该是帮助STEM专业学生增加职业技能的项目。因此,新规要求STEM OPT的申请人要向学校的DSO提交雇主内部的正式培训计划,展示雇主是如何帮助STEM OPT的申请人发展职业技能的。同时,如果雇主不按市场要求支付薪资的,那么可能存在违反STEM OPT要求的嫌疑。

其实,雇主支付工资与否,不仅是个移民法问题,也是个劳动法问题。《公平劳工标准法》(The Fair Labor Standards Act)对于无薪实习生其实有着很严格的规范要求。雇主在薪资上如果违规,可能会引发移民法和劳动法上的双重后果。

期待年底或明年初新法正式公布

自从今年8月法院判决STEM OPT将于2016年2月失效以来,这项新法规就一直牵动着在美留学的莘莘学子的心。从国土安全部目前的动作和进度来看,大家应该可以比较乐观,STEM OPT很有希望在大限前出台符合流程的新规,避免被取消的最坏情况。上述新规中的利好消息,是否能真正实施,还需要看最后吸收公众意见后的最终版本。

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