当地时间2012年7月27日晚，伦敦第30届夏季奥运会开幕。伦敦奥运会开幕式并非试图让世人发出惊叹，而是邀请观众体验了一把英国社会，不但展示不列颠对世界文明的贡献，更勇于检视自己，检讨“圈地运动”对农民利益的侵犯，反思工业革命造成的环境污染。开幕式上，给观众印象最深的，恐怕就是“NHS”，即“国民医疗服务系统”。上千名来自各医院的医护人员和儿童在舞台上欢快地诠释着英国这一优越的社会保障制度，虽然没花哨的舞台动作，但就凭“NHS”这三个字母和表演者的幸福表情，就足以让英国人看了感到自豪，让其他国家的人啧啧称赞。

英国人对英国的医疗制度满意度很高。据2004年的独立调查，对受到的医疗服务感到满意的人在住院患者中的比例是92%，看全科医生患者中的比例是87%，医院门诊患者中的比例是87%，医院急诊患者中的比例是70%。

英国卫生部统管全国的医疗卫生事务，但具体只管理英格兰的国民医疗服务系统，威尔士、苏格兰和北爱尔兰的国民医疗服务系统由各自政府自己负责实施管理。

英国的国民医疗服务实行政府采购，卫生部每年招标采购医疗服务，公立医疗机构、私立医疗机构、个体开业医生都可以投标。需要说明的是，英国除了医院雇用的医护人员外，多数全科医生、牙医、验光配镜师等都属于自雇职业者，他们可以自己单干，也可以雇几个医生和护士，多数就在居民区内，是英国的基层医疗单位。政府对他们规模没有要求，主要是医生根据自己的财力情况决定是单干还是雇一些人规模搞大些。当然，如果规模大，来登记的人就多，政府给的报酬也就多。其实有的全科医生的门诊就相当于中国的小医院，雇用几十名医护人员，配置很多医疗器械。中标提供服务的医疗单位不会对患者收取费用，而是定期向国民医疗服务委托机构结算。所以，英国卫生部下设10个医疗管理机构，负责招标采购医疗服务，签订合同，管理中标的医疗单位，与合同医疗单位进行医疗费用结算。

根据英国广播公司2012年3月20日的报道，英国国民医疗服务系统雇用了170万医生、护士等职员为英国国民提供高品质的医疗服务，是世界上最大的医疗服务系统,也是世界第五大雇主。

英国的国民医疗服务系统被称作是“世界医疗服务系统”。根据2007年发布的一份报告，英国人为外国就医者支付了3000万英镑的医疗费，占国民医疗总开支的0.03%。

享受免费医疗，必须到全科医生那里登记进入国民医疗服务系统。各个社区都有全科医生，一般步行不超过20分钟就有一个全科医生。登记就是找个全科医生，把自己的信息记录到国民医疗服务系统里，获得一张“国民医疗服务卡”，拿着“国民医疗服务卡”就可以在英国全境享受免费医疗服务了。

为保证医疗服务质量，政府制定的政策有意让全科医生之间展开竞争，即给居民选择医生的权利。作为居民，当然是选择医疗技术好、口碑好的医生。这就逼迫医生要尽职尽责地为患者服务，否则就会失去很多“客户”，自己的收入也因此下降。这是因为，英国医生的收入不与检查费、治疗费和开出的药费挂钩，这就杜绝了过度医疗和不必要的医疗造成的浪费。例如全科医生，他的收入主要来自政府支付给他的“人头费”，就是政府按他那里注册的人数支付报酬。

如果不是急病，居民看病就到自己的全科医生那里就诊。但一定要事先预约，避免候诊患者排队浪费时间。预约，这是欧美国家的办事规矩，不只是看病，做任何事情都要预约，就是到亲友家串门，也要事先打个电话约定时间，“不速之客”是不受欢迎的，因为这会打乱接待者的生活安排。当然，急诊无需预约。

英国医药分开，在全科医生那里就诊后，可拿着处方到全国任何一家药店取药。在苏格兰、威尔士和北爱尔兰，凭医生开的处方在药店取药完全免费，在英格兰要交少许的处方费。按2012年4月1日的标准，英格兰的处方费为7.65英镑，略高于法定最低小时工资(英国成人最低小时工资标准为6.19英镑)。

在英格兰，也并非所有的患者都要交处方费，16岁以下的儿童和19岁以下的学生、60岁以上的老人、慢性病患者、低收入者则免交处方费。对交处方费的患者来说，一张处方上不管实际药费是多少，都不用自己再掏分文，而是由药店定期与国民医疗服务系统结算药费。对需要长时间吃药的患者来说，可以购买“一次性付费处方卡”，只交一次处方费，凭此卡就可以在有效期限内免费取药。根据2010年的标准，有效期为3个月的“一次性付费处方卡”费用为28.25英镑，有效期为12个月的“一次性付费处方卡”费用为104英镑。也就是说，凭此卡在有效期内到任何药店取处方药，不需要交任何费用。

全科医生诊断不了的患者则被转到医院就诊。如果需要住院治疗，则一切费用免费，包括饮食。1997年到英国看望一个亲戚，亲戚对我说，在英国生小孩，住院不但一分钱不用掏，出院时还带着一堆婴儿用品走，连婴儿车都免费提供。在英国，看牙科和验光配镜则需要自己交一定的费用。英国也有不少私营医疗服务机构，为患者提供个性化服务。个人可以向私营保险公司买医疗保险，在私营医院看病则由保险公司按照保险合同支付账单。英国大约有8%的人到私营医院看病，但这并不意味着他们不去享受免费医疗，而只是把医疗保险作为特殊医疗需求。从2008年开始，英格兰为所有40岁以上的人每年免费体检一次，重点排查心脏病、中风、糖尿病、肾病和癌症等疾病。