不少“有追求”的家长选择让孩子逃离中国的“应试教育”，美国的高中活动多于学业、轻松多于压力、愉快多于焦虑，其实在美国上高中并不轻松。
在美国读书，学生的负担不仅仅来自课本、教材，学生们的阅读和写作的量是非常大的，英文的主要着作都是学生的阅读范围。美国大学生每周的阅读量是500~800页。如此大的阅读量，如果没有从小学到高中十几年的训练，完成起来会相当痛苦。五年级的美国小学生也是一本一本地在读大部头的小说。到了高中，学生的阅读范围已经非常大了，不仅读文学性强的小说，还有很多科普作品，有些作品甚至非常高深。
很多人觉得美国的课业负担轻源自美国的不少课程是分层的。比如数学，如果你对自己没有太高的要求，或者对数学不感兴趣，完全可以选择难度较低的内容学习。美国有些高中下午3∶05下课，当天有课的老师可以布置作业，作业是分级的，级别较低的，不仅难度低而且作业量也会更少。如果一个学生在整个高中过程中总是选择那些容易的课程，最终即使他取得了一个不错的SAT成绩，将来也无法进入更好的大学深造。
美国的大学在选择学生时，不仅看学生提供的SAT成绩，而且要参考高中4年所有的考试成绩，同时还要看一个学生平时所选课程的难易程度。正是因为这个“有挑战性的选择”，让很多美国的高中生纷纷选择那些难度更高的课程。美国开设AP课程的高中占美国高中的70%。因此，不少高中生每天写作业要到夜里12点以后。
美国大学在挑选学生时，不仅看学习成绩同时也要看学生的活动能力。课外活动也没有我们想象的那么轻松。追求“专业性”是美国学校对待课外活动的一贯传统，没有谁在课外活动“走过场”。无论你选择做什么，都必须认真做好，甚至达到专业水平，很多大学在考察一个学生时“看的不是量，而是你做的质量”。
学业上要进行“有挑战性的选择”，课外活动上要“追求专业性”，所以，熬夜对很多美国的高中生来说并不少见。
课外活动对于出国留学申请到底有没有用？
我们痛批由一个分数定乾坤制度的简单粗暴，但是面对美国大学招生的全面考量申请者制度，国内的同学和家长们却陷入了更深的迷茫。探访孤儿院，敬老院做义工，到底有用吗？高中毕业后，去非洲或其它第三世界国家做半年志愿者，申请美国大学会增加优势吗？孩子精力有限，啥样的活动对申请有直接的帮助？
越是竞争激烈的著名院校，就越是会全面考量申请者的综合素质，考察申请者课堂以外的活动。到底什么样的课外活动能够才能真正打动招生官呢？
长期付出 VS 浅尝辄止
招生官强调希望坐在教室里的每一名学生，都有自己杰出的才能，并且在一到两个自己感兴趣的领域内，持之以恒的付出自己的时间及精力。因为很简单的一个事实，一天只有24个小时，若要在某一个特定的领域取得成就，需要执着的付出。因此，美国大学会期待一名学生多年来执着的致力于一个活动, 这类长期参与的一个活动，会比泛泛参与多个短期的项目，更能博得招生官的认可。此类学生更有Passion（热情），或者也可以说更有Commitment（执着精神）。
浅层参与 VS 获取成就
通常来说，越高端的学校，评估课外活动及领导力的标尺就越高。比如，参加辩论赛，有些辩论队成员偶尔会在校级比赛中获奖，有些则参加地区级，市级，省级甚至全国比赛并取得名次。著名院校的招生官对优异的评判阙值很高，因此高水准的成绩才能打动他们的心。
再比如，校交响乐团成员这个经历很棒，但如果是首席小提琴手，或者乐团团长的资历则要更出众。同时当然，如果是个人独奏获得过地区级，省市级，国家级甚至是国际级别的比赛奖项就更上一层楼了。
普通成员 VS 领导能力
美国大学期待在申请者的身上看到领导能力， 高中里一个活跃的学生组织的主席，校报或者学校年鉴的编辑，都是申请中常见的体现领导能力的活动。同样，录取率较低的学校，会期待看到你担任过更高层次的领导职位。当然，美国大学也是各有所好，比如长期担任Princeton College招生主任的Fred Hargadon，相比领导力，则更倾向关注学生执着坚持的毅力。
自发独创 VS 功利镀金
学生出于本人浓厚的兴趣，自发创立的活动更让招生官刮目相看。即使这个活动只是街边的一个活动，并不标新立异。与此相反，仅仅是希望给自己的申请简历镀金，由父母出大价钱安排的貌似高大上的各种跨国志愿者活动等，已经很落俗套，平淡无奇了。
因此，怀着真正的热情，去参与甚至创立自己感兴趣的活动，执着的坚持，取得一定的成绩，并在活动中体现自己的领导能力，才是美国大学招生官所青睐的。
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