白兰地产于17世纪,以法国生产的白兰地最为知名。当时,法国人发现如果把大量葡萄酒煮浓,使水分蒸发,能免去部分酒税和关税。后来,荷兰人把这种经过蒸馏而净化的葡萄酒叫做“Brandewijn”(burnt wine,烧酒),由此产生了“brandy”(白兰地)。

一升白兰地大约由八升葡萄酒浓缩而成,蒸馏出的酒是近乎无色的,但在橡木桶中贮藏时,橡木的色素会溶入酒中,酒便成了褐色。年代越久,颜色越深。

英国人喜欢用白兰地作调味料酒。他们在制作圣诞布丁的时候会加上许多白兰地牛油,以增加香味。酒味姜汁饼干也是用白兰地作调味的。还有一种糖,叫“brandy ball”,制作时加入白兰地,吃时带有独特的白兰地酒香。

中世纪,炼金术士们炼金时偶然发现了制造蒸馏酒的技术,并把用这种技术制造的酒命名为“Aqua-Vitae”(拉丁语,即“the water of life”,译为“生命之水”)。后来这种酿酒技术流传至古爱尔兰,爱尔兰人把当地麦酒蒸馏之后酿成的酒称为“usquebaugh”(同样表示“the water of life”),这是威士忌的起源与名称由来。

苏格兰与加拿大制作的威士忌拼法为“whisky”(苏格兰威士忌也可直接称为“Scotch”),而美国与爱尔兰生产的威士忌则为“whiskey”。

英国的威士忌主要是苏格兰威士忌,分为纯威士忌(straight whisky)和混合威士忌(blended whisky)两类。饮用苏格兰威士忌时用“古典杯”(tumbler),杯子应用宽大而不深的平底杯,可纯饮,也可加冰或兑水。

威士忌是正酒,于餐前或餐后饮用。在苏格兰,威士忌是新年前夜的必备酒。因此,受邀参加别人的新年家庭聚会,威士忌通常是必备礼品。

1660年,金酒由荷兰莱顿大学的教授西尔维斯研制而成。这种酒最初被制造出来是作为利尿、清热的药剂使用的,为的是帮助在东印度活动的荷兰商人、海员和移民预防热带疟疾。但由于这种利尿剂香味诱人、口感醇厚,很快就被人们作为正式的酒精饮料饮用。

金酒的原料是大麦或裸麦,在金酒的制造过程中,人们常在蒸馏器的出口处放置一些杜松子树的莓果,这样当酒精通过时便会吸收强烈的杜松子味道,所以金酒也被称为“杜松子酒”。

金酒虽是荷兰人发明,但其能流传至今并深受人喜爱,却是英国人的功劳。17世纪,威廉三世统治英国时,发动了一场大规模的宗教战争,参战的士兵将金酒由欧洲大陆带回英国。1702～1704年,安妮女王对法国进口的葡萄酒和白兰地课以重税,而对本国的蒸馏酒降低税收,金酒因而成了英国百姓的廉价蒸馏酒。

说道英国的酒文化就不得不提到遍布街头小巷的大量酒吧，酒吧是英国酒文化的标志之一。

在英国，酒馆的营业时间一般是上午11点半至下午3点,下午5点半至晚上10点半;但有的酒馆可营业至晚上11点,因此,一家酒馆打烊了,酒客们可以再到别的地方继续喝。

与欧洲大陆的酒吧不同,大多数英国酒馆都没有服务员,客人必须自己去吧台买酒。英国人爱排队,但在酒馆里却看不到正式的队列。在酒馆里,顾客几乎可以得到任何种类的酒精饮料,从啤酒到白兰地,从威士忌到金酒,应有尽有。

英国人喝酒的方式很独特,中国人和欧洲大陆人往往边喝边吃,而英国人喝酒时什么也不吃。几个人一起喝酒时,往往是轮流买酒分享。当一个人买第一轮酒时,很快会有人表示买下一轮。一般当对方杯子里的酒还剩下四分之一时,是提出买酒的最佳时机。