到目前为止，澳大利亚前所未有的野火季已经烧焦了40000平方英里(104000平方公里)的灌木丛、热带雨林和国家公园。据科学家估计，总共有超过了10亿只野生动物丧生于火海之中。科学家们担心，这个岛屿大陆上一些独特而多彩的物种可能无法恢复了。对另一些活下来的物种来说，他们也正走向灭绝的边缘。
在火焰已经平息的地方，澳大利亚的生物学家们开始寻找幸存下来的动物，他们希望能找到足够的稀有和濒危物种来重建种群。对于这个以野生动物多样性而自豪的国家来说，这是一项艰巨的任务，澳大利亚有着地球上其他地方找不到的动物，比如考拉、袋鼠和小袋鼠。
澳大利亚科廷大学(Curtin University)的生态学家金斯利·迪克森说，“我认为，迄今为止，我们在澳大利亚还没有见过一个单一的大火事件，能够摧毁这么多的动物栖息地，把这么多生物推到了灭绝的边缘。”
当森林大火经过新南威尔士州的奥克斯利野生河流国家公园后不久，生态学家盖伊·巴拉德就开始寻找毛尾小袋鼠。这种小型有袋动物长得像迷你袋鼠，尾巴又长又软，经常喜欢在大石块之间活动，这是它们最喜欢的藏身之处。
在这个火灾季节来临之前，科学家估计毛尾小袋鼠只剩下15000只野生的了。巴拉德说，最近发生的火灾烧毁了它们最后的一些栖息地，这种物种正面临消失的危险。
前几年，他的团队在国家公园里发现了几个毛尾小袋鼠的群体。在最近的火灾发生后，他们只发现了大量冒烟的树桩和许多的动物尸体。这位来自阿米代尔新英格兰大学的巴拉德教授说，“这简直是毁灭性的，你甚至能闻到岩石里有动物尸体的味道。”
小袋鼠和考拉
但他的团队发现，有些小袋鼠还活着。他说，“我们现在所能做的就是尽量寻找小袋鼠中的幸存者。”
通常来说，澳大利亚的森林和野生动物伴随着每年周期性的野火而进化。今年的不同之处在于，澳大利亚大量的土地都被烧毁了，面积和美国的肯塔基州一样大，而干旱和灼热的气温是气候变化造成的。对澳大利亚来说，去年是一个多世纪以来最干燥的一年，当地气温经常超过104华氏度(40摄氏度)。
当然，并不是所有的动物都会在大火中遭难。有些动物可以躲在岩石缝隙中，或藏在地洞深处。然而，当幸存的动物出现在被大火烧焦的荒地上时，他们又将面临饥饿、干渴和外来捕食者的威胁，包括一些狐狸和野猫。
幸存的袋鼠
自从两个月前大火横扫奥克斯利野生河流国家公园的部分地区以来，该地区几乎没有降雨，也没有出现任何复苏的迹象。
因此，巴拉德的团队在灰土覆盖的森林中跋涉，搬运着水、一袋袋红薯、胡萝卜和食物丸子等。他说，“这里的物种已经所剩无几，剩下来的每一个个体都很重要。”
在新南威尔士州的其他地方，一些环保工作者正在把蔬菜从飞机上扔到烧焦的森林里，他们希望小袋鼠和其他物种能找到这些蔬菜，并借此填饱一顿肚子。
被救的考拉
在维多利亚州，根据初步的破坏程度评估，当局估计，灌木尾岩袋鼠（brush-tailed rock wallabies ）和另一种罕见的有袋类动物——长足类长鼻袋鼠（long-footed potoroo）失去了40%的栖息地。
据澳大利亚几所大学的科学家说，这次大火至少造成了20种，甚至可能多达100种濒临灭绝的物种丧生。
墨尔本拉筹伯大学(La Trobe University)的生态学家吉姆·雷德福说，“令人担心的是，随着这么多珍稀动物和植物的消失，那些被烧毁的地区将很难再出现这样的珍稀物种。”
被烧的袋鼠
他说，火灾可能已经摧毁了冈瓦纳超大陆时期的热带雨林物种，那时现代大陆还没有分裂。悉尼大学的生态学家克里斯托弗·迪克曼估计，到目前为止，已经有超过10亿只动物因火丧生。他的计算采用了之前公布的不同植被类型的动物密度数据，并将其乘以燃烧面积，最终得出结果。
他说，这个数字还不包括蝙蝠、两栖动物、昆虫或其他无脊椎动物。这些丧生的野生动物包括了数以千万计的负鼠和一种被称为“滑翔机”的小型有袋类动物。它们生活在树顶，可以利用脚踝和手腕之间类似降落伞的皮肤薄膜，跳跃到非常远的地方。维多利亚州当地官员预测，火灾导致“滑翔机”数量减少了25%以上。
迪克曼说：“这对某些物种的影响相当严峻。如果我们不能在这里保护它们，它们就会消失。没有人能保护它们。”
负鼠
本周一，澳大利亚当局本宣布，他们计划投入5000万美元用于野生动物紧急救援和栖息地恢复行动。
相关报道称，澳大利亚蓝山山脉的大火仍在燃烧。蓝山山脉是悉尼以西的联合国教科文组织世界遗产。澳大利亚国立大学的生态学家罗斯·克拉底说，这里野生的鸟类只剩下300到400只，它们依赖于某些桉树的花蜜，但干燥的天气意味着许多树不再产生花蜜。
野火平息后，克拉底计划调查刚刚被烧焦的地区，他说，“即使是那些在火灾中幸存下来的鸟类，我们也担心它们如何觅食和筑巢。”最近几个月，往年不会燃烧的地区今年也被大火吞噬。一些热带雨林在干旱和酷暑中干枯，使得大火得以肆虐。
这一场场的大火发生后，很少有照片能像考拉那样牵动人们的心弦。考拉与鸟类或地面哺乳动物不同，它们不能飞走或在地下挖洞，所以很多考拉饱受大火的伤害。
虽然考拉并不容易灭绝，但在一些遭受严重火灾的地区，它们的数量可能已经快归零了。悉尼大学的生态学家马修·克劳瑟说，“我们知道它们的整体栖息地已经大幅减少，而今年澳大利亚的火灾季节还在继续。”
“虽然考拉不会在未来几年内灭绝，但如果它们的栖息地被一点一点地破坏，最终可能是一步步走向灭绝。我们必须着眼于长期趋势——未来的气温和野火会是什么样子的呢？会出现跟今年一样规模的大火吗？我们不得而知。”克劳瑟最后说。
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