“磁石学校”跟我们国内的重点高中十分类似，也属于公立学校系统，不收学费，但并不像其它普通公立高中那样根据学区入学，而是要凭学生自己的真本事去过关斩将才能获得入场券。

“磁石学校”是允许跨学区申请的，有的甚至可以全州范围内招生，因此给了有潜力的平民子弟一个跨越社会阶层的机会，也为整个美国的精英层提供源源不断的新鲜血液。

美国实行学区制，一个郡（county）一般会有一个大的公立学区，里面涵盖了从小学到初中到高中的几十个学校，分布在郡内各个区域，方便当地居民就近入学。也就是说，孩子入读哪所学校主要由家里房子的所在地址决定的。而该学校的经费则有一部分来源于它所对应的社区房产税。

讲到这儿，大家大概就能清楚为什么美国也会有学区房了。好的学校周边房子比较抢手（尤其对于亚裔家庭），房子价格自然随着抬升，进而支撑本地学校的房产税也会增加，学校为提高教学质量而需要的经费也就十分充足了。接下来的问题是，有钱人家的小孩可以花大价钱去上私立高中，没那么有钱的家庭勒紧腰带也许可以拼一下优质公立高中的学区房，那穷人家的小孩该怎么办？如果恰巧这个孩子还天赋异禀、能力卓越呢？

美国的教育体系可绝不会放掉任何一个精英人才的，这种情形的解决方案就是“磁石学校”（the magnet school）。顾名思义，“磁石学校”意味着这样的学校像吸铁石一样可以把精英人才都招揽过来。说得简单点儿，“磁石学校”跟我们国内的重点高中十分类似，也属于公立学校系统，不收学费，但并不像其它普通公立高中那样根据学区入学，而是要凭学生自己的真本事去过关斩将才能获得入场券。所以说，“磁石学校”是允许跨学区申请的，有的甚至可以全州范围内招生，因此给了有潜力的平民子弟一个跨越社会阶层的机会，也为整个美国的精英层提供源源不断的新鲜血液。

磁石学校的起源

美国的磁石学校起源于上世纪七十年代，作为如火如荼的非裔美国人民权运动的一部分，当时是为了打破公立教育系统的种族隔离而建立的。如本文开头讲的，美国的公立中小学都是按房子所在地址划分学区，就近入学。这一原则导致的后果就是在贫民区的中小学里几乎都是非裔后代或者其它少数族裔，根本看不到白人。而且学校由于资金匮乏，无论在师资上还是在硬件上都大大落后于白人社区学校，于是形成了恶性循环。

为了打破种族藩篱，当时政府就想出了磁石学校的主意，让一些学校提供特别的课程设置和项目，有的与机械制造相关，有的侧重于化学生物实验，有的更青睐在美术音乐体育等方面有特长的学生。这样，无论白人还是少数族裔都可能被自己感兴趣的课程或项目吸引，从而主动自愿地打破种族界限进入到同一所学校学习。

正是由于与打破种族隔离相关的起源，磁石学校往往开设在种族成分复杂的大中型城市，比如纽约州的纽约市和德克萨斯州的达拉斯都拥有顶尖的磁石学校。但像中部地区的乡村和小城市，白人比例超过90%，少有真正意义上的贫民区，因此也就没有磁石学校了。

磁石学校跟普通公立高中有什么不同？

首先，磁石学校不是按学区录取学生的，而是要靠申请和面试。既然能称之为平民的“重点高中”，考入磁石学校的竞争也异常激烈。SSAT和GPA的成绩自然要高，另外还有面试环节需要认真准备。以全美知名的弗吉尼亚州托马斯·杰弗逊科技高中（Thomas Jefferson High School for Science and Technology）为例。2015年申请入读这所以理工科见长的磁石高中的人数为2800人，有1400人进入复试，最后能脱颖而出被录取的还不到500人，录取率不到20%。当然，这样激烈的竞争所带来的生源质量也是很有保障的：2014年470名毕业生中，有大约100人考入了常春藤盟校。

第二，磁石学校的课程设置也与普通公立高中不同，都拥有特色鲜明的项目。如之前所说，各个学校偏重不同，有的以科技著称，有的以艺术闻名。总的来说，在推崇STEM（Science,Technology, Engineering and Mathematics）的大环境下，侧重科技的磁石学校占较大比例。除了提供大量的大学先修课（AP）以外，磁石学校还尤其重视培养学生真正的科学研究能力。仍以Thomas Jefferson High School ofScience and Technology为例，学生要在高中四年内完成一项研究课题，在高四快毕业时要提供完整的研究成果。这期间，高中生们能够掌握基本的实验能力，懂得如何高效地阅读科学文献，养成了探索质疑的科学精神，并且最终可以展示出这样的研究过程、分享对社会有益的研究成果。

第三，磁石学校能够调动大量的社会资源作为课程补充。像上面提到的科研课题很多是无法在学校既有的实验室里实现的，但磁石学校能够与研究机构、大学、社会团体和科技公司等密切合作，来为学生们提供科学研究所需的资源。Thomas Jefferson High School of Science andTechnology在2006年时，就与航空航天局（NASA）合作开展卫星教育项目，组织对航空航天技术有兴趣的高中生学习、研究、设计小型卫星。在2013年，这颗历时7年，由前后50多名高中生设计制造的小型卫星搭载美国空军发射的火箭，终于成功地进入太空。由此，磁石学校的实力可见一斑。

磁石学校的精英教育远超国内

国内教育从建国以后更多地是侧重于解决教育均衡，换句话说，是尽量拔高学生群体最低水平，但却忽视了学生所能达到的最高水平。美国教育则放掉了一部分中等人才（比如我们经常吐槽美国学生的数学水平），却给予了高端人才一个充分发展的空间。

上海市浦东教育发展研究院的程红兵在2011年随刘延东部长赴美深度考察磁石学校时，针对中美教育之间的差距写下了这样一番话特别一针见血：

“当我们的优秀学生在拼命做题的时候，他们在动手做实验；当我们的精英高中学生仍然在为分数、高考拼搏的时候，他们在做科学研究课题；当我们的英才少年在搞奥林匹克竞赛的时候，他们在研究攻克癌症，他们在制造火箭，他们在开发新能源，他们在做火星探测器。…… 他们抓住了极少数高端人才，从初中开始就进入到科学素养的培养上。从初中到大学本科毕业，这个10年是一个人一生中最少保守思想、最容易接受新鲜事物、最容易产生新创意、想象力创造力最为活跃的10年。”

由于磁石学校还是属于公立教育系统，暂时不能接收国际留学生（F-1签证），但能够接收一年的国际交流生（J-1签证），如果家里有资质突出的孩子，但资金不足以支撑私立高中费用，申请拥有同等优秀教学质量的公立磁石学校来体验一下美国精英教育也可以算作一个选择。

据粗略统计，全美共有2700个磁石学校，占全部公立学校数目的3%。这里面不仅包括我们详细介绍的磁石高中，还有部分初中和小学。鉴于学校数量庞杂，我们在这里就只列出全美排名前十的磁石高中供大家参考。如果你想了解具体某个区域的磁石学校情况，可以到每个州的教育局官方网站上进行查询。

附表：全美排名前十的磁石学校

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