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每年11月的第四个星期四，是美国的感恩节。感恩节是美国独有的节日。翻开《美国节日简明词典》，上面这么记载：

1620年9月16日，英国“五月花”号帆船，载著男女老幼102人离开英格兰启程西行寻求宗教自由。与大西洋的风浪搏斗六十六个昼夜之後，到达北美洲新大陆，在普利茅斯登陆。寒冷、饥饿、疾病和危险威胁著他们，一个又一个死去。正当孤苦无助之际，飞来一群火鸡，大家合力捕捉而食，解除生命之厄。他们视为上帝所赐，产生感恩的念头。次年春，幸存的五十余人得到友善的印地安人的帮助，学会了种植玉米、南瓜、青豆，从此站住了脚。1621年12月13日，清教徒以这天作为感谢神的日子，成为历史上第一个感恩节。后来感恩节时断时续，忽早忽迟，直到1863年，林肯总统宣布每年11月的第四个星期四为国定假日感恩节，才延续至今。

美国人过感恩节，一定要合家团圆。他们非常重视这个难得的家庭成员相聚时机，下了班就忙不迭地离开，在高速公路上奔驰、在飞机上颠簸，称得上归心似箭：一定要及时赶回家与父亲母亲、与爱人子女围坐在一起。烛光摇曳中，全家祈祷一番之後，端上烤得焦黄、油光光的火鸡，切开香味四溢的南瓜饼，还有浇上汁的烤红薯和玉米……大口吃着喝着，大声说着笑着。他们感恩：感谢上帝的垂顾恩典，感谢祖宗的开拓业绩，也感谢父母的照顾和子女的孝敬。有什么争执，化解了；有什么隔阂，消融了。

如果硬要说美国人的家庭观念不如中国人强烈，那么他们至少在“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的社会意识上，绝不输给中国人，甚至还更强。体现在感恩节中，就出现了很多感人的故事──不，我指的不是白宫每年按惯例赦免一只火鸡这样的故事。那幸免一死的火鸡按照传统交给一个展示农场，颐养天年。相比之下，克林顿总统与第一夫人希拉里双双到华盛顿的一处施粥所参加“有饭大家吃”活动，倒是更有意义。

他俩都穿上鲜绿的围裙，为近一百五十名无家可归者盛饭。克林顿负责给每个人的餐盘加上小红莓酱，希拉里为每个人夹小圆面包。他俩协助把餐饮交给每一个人，到每张餐桌寒喧一番，拉拉家常。如果要讥诮这种“亲民”举动为政客的噱头，也不算过份。总统和他那个厉害的太太心中一定有塑造形象的考虑；如果要说作为美国领袖，不能只管区区一百五十人吃一顿饱饭，应该使全国亿万人民餐餐都吃香喝辣，这种指责也不谓不宜。不过，总统过感恩节，没有关在家里只顾自己小三口团聚，出门来关心穷人，总还不失为一种提倡，带的还算一个好头吧。

而全美国的善心人，没有总统那么招摇，这一天表现出一种更为可贵的有福同享的精神。

杰克·特瑞斯基，每年感恩节都要分切两百只火鸡，跟一千五百人亲切闲聊，然后才赶回家，将粘满油污的衣裤扔进洗衣机，坐下来跟家人享用感恩大餐。他是马萨诸塞州保险业的一名高级主管，每年都志愿到波士顿的松树街旅店当义工，为住在这个收容所的游民准备感恩节餐点。他说∶“我由衷地毫无条件地喜欢这份工作，助人是这个节日的本质。”

在加州安纳罕开餐馆的墨西哥裔贾西亚，年年免费为贫民供应感恩节大餐，今年他为一万人做了饭。

在休士顿，威利·马隆牧师几年前在一项比赛中赢得一万美元的奖金之后，宣布租用大熏炉，熏烤五百只火鸡分送贫民，这形成了传统，沿续至今。其实，这一万美金大概早已让大家吃光、吃得超过了。

在亚特兰大，南瓜饼是“贺西亚·威廉斯餐宴”上的主角。提到南瓜饼，中国读者或许不屑一顾，但对美国人来说，却是平时吃不到的节日餐点。好不好吃或许见仁见智，但难得一见却是事实，就像端午节的豆沙粽子、元宵节的宁波汤圆。而这个“贺西亚·威廉斯”南瓜饼更非同寻常∶有七千名义工参与制做，请三万八千人来分享！这个组织希望借此建立一项新的吉尼斯世界记录。《吉尼斯记录大全》确实派代表来了，审查是否可以算有史以来最大规模的餐会，但迄今尚未公布结果，想来得出结论也不那麽容易。

不仅是吃。在加州，联合航空公司在旧金山和洛杉矶之间提供低得难以置信、仅九块九毛七的来回机票，而且收入全捐给慈善机构；在田纳西，一家电话公司为孟菲斯的贫民提供一万五千通免费长途电话，他们可以打到世界上的任何地方┅┅