麻将是大众娱乐的工具，也是一种文化，甚至有人称之为「国粹」。不过，又有多少人知道麻将的由来以及它的文化内涵呢？

麻将最接近世俗生活，产生于明朝后期市井文化，防上家、猜下家、算计对家。旧中国玩麻将的多是阔人、太太、小姐。改革开放以来，中国人玩麻将成风，打麻将人数之多，普及率之高，堪称各项文化娱乐活动之最，有诗为证：

“工农商学兵，老少妇中青，春夏秋冬日，一片麻将声。”

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麻将的起源

早在600年前，郑和七下西洋，在漫长的航海过程中，许多将士因海上生活单调乏味而饱尝思乡之苦，致使官兵精神萎靡不振，积郁成疾。

郑和看在眼里，疼在心上。为了给将士们解除烦闷，他制作了一种简单易学、且能容纳两人以上的娱乐工具。他利用船上的毛竹做成竹牌，刻上文字图案，然后制定游戏规则，把牌放在方桌上，供四人同时娱乐。

在文字图案的设计上，郑和颇动了一番脑筋。比如：

红「中」代表中原大地，以迎合将士们的思乡之情；「发」字，则迎合大家的发财心理。

在航海中，将士们吃的是圆形大饼，吃多少饼？「一饼」、「二饼」、「三饼」……「九饼」；当风平浪静时，将士们常常捕鱼，捕鱼多少条？「一条」、「二条」、「三条」……「九条」；

船队在海上航行，将士们看到的是一片白茫茫的沧海，故竹牌中设置了「白皮」；航海时将士们最关心的是风向，故竹牌上刻上「东」、「南」、「西」、「北」风；长年累月的海上航行，将士们感受最深的是季节的冷暖变化，于是又刻上「春桃」、「秋菊」、「夏荷」、「冬梅」，用四朵花代表一年四季。

郑和发明的这种新式竹牌，不像围棋、象棋那样深奥难学，普通士兵一学就会，一玩就入迷，而且玩起来如痴如醉、乐不思乡。于是郑和就给这种能够麻痹将士精神的游戏牌叫「麻将」。

从此，「麻将」牌由海上传到陆地，而且打法也不断花样翻新，逐渐成为中国人的主要娱乐工具。

数字里暗含玄机

在中国古代思想中，3为基数，9为极数，所以万、饼、条分别有9张。

除了3、9外，5和12在古代文化中也有重要的地位，在我们的生活中除了五行、五味、五脏、五色等和5有关的物质外，还有很多和12有关的，如12生肖、12时辰、12个月……这种思想在麻将中也得到了充分的体现：144是12的平方，108是12的倍数。

另外，在麻将规则中，规定每人抓13张牌，而13乘以4等于52，这正暗合了一年有52个星期的规律。

牌面图案设计寓意匪浅

从麻将牌的牌面图案设计来看，不难发现，其实麻将牌中的每一张牌的图案都是有某种寓意，暗含了某一种中国传统文化的要求。

以「花牌」为例，人们通常采用梅、兰、竹、菊为图案。梅、兰、竹、菊占尽春、夏、秋、冬，被人称为「四君子」。表现了人们对时间秩序和生命意义的感悟，也是对某种审美人格境界的向往，成为中国人感物喻志的象征。

七个风，「东南西北」是天地之方位，「红中」大概有「中正仁和」，「喜庆祥和」之意味，「青发」大概不仅有「恭喜发财」的寓意，可能还寄托着人们「四季常青」的愿望吧，至于「白板」，则蕴涵着道家文化中「无为无不为」的深刻含义。

事实上，与其说这些图案是源于设计者的聪明智慧，不如说这就是中国人特有的美学思想的自然流露和表达。麻将文化的精髓，在于它具有丰富的文化底蕴。不要看轻了麻将，你要是会打麻将，就可以更了解偶然性和必然性的关系，麻将牌里有哲学。

鲁迅从不打麻将，但在《读书杂谈》中，鲁迅就以打麻将牌的「趣味」来比喻读书，他说：「嗜好读书，犹如爱打牌一样，天天打，夜夜打，连续的打，有时被捕房捉去了，放出来之后还是打。诸君要知道真打牌的人目的并不在赢钱，而在有趣。」

梁启超曾把读书与麻将扯在一起，讲过一句名言：「只有读书可以忘记打牌，只有打牌可以忘记读书。」

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