感恩节的由来要一直追溯到1620年，著名的"五月花"号船满载不堪忍受英国国内宗教迫害的清教徒102人到达美洲。1620年和1621年之交的冬天，在饥寒交迫中只活下来50几人。这时，心地善良的印第安人给移民送来了生活用品，还派人教他们怎样生存。在印第安人的帮助下，移民们终于获得了丰收，在欢庆丰收的日子，按照宗教传统习俗，移民规定了感谢上帝的日子，并决定为感谢印第安人的真诚帮助，邀请他们一同庆祝节日。最初感恩节没有固定日期，由各州临时决定，直到美国独立后，感恩节才成为全国性的节日。

对许多美国人来说，感恩节这一天是所有家庭成员欢聚一堂的难得时光。这个节日是家人团聚的时刻。感恩节这一周通常是全年中人们出行最为繁忙的时段之一。许多经常坐飞机走亲访友的美国人这一周将改为短途驾车。一些心理健康专家认为，恐怖袭击令人们感到恐慌。他们说，人们在离家较近的地方会觉得更安全、更快乐。

感恩节的食品极富传统色彩。每逢感恩节，美国人必有肥嫩的火鸡可吃。火鸡是感思节的传统主菜。现在有些地方设有猪场，专供人们在感恩节前射猎，有兴趣的人到猪场花些钱，就能亲自打上几只野火鸡回家。使节日更富有情趣。除火鸡外，感恩节大餐还有南瓜馅饼、红薯、玉米、洋栗子、红莓果冻、酸果酱、苹果酒、白葡萄酒等。

著名的“黑色星期五”，商家们开始赚得盆满钵满的日子。据说还有“黑色星期五”还有一种说法是，因为周五这天一大早，所有人都要摸着黑冲到商场排队买便宜货，这种行为有个非常形象的说法，叫Early Bird(早起的鸟儿)。

美国当地最著名的庆典则是从1924年开始的梅西百货感恩节游行(Macy's Thanksgiving Day Parade)，现在已经成为一项大人孩子都能乐在其中的乐园了。最开始的时候，游行队伍由打扮成小丑，牛仔，骑士等造型的梅西员工、彩车和职业乐队，还有25只从中央公园动物园借来的动物组成的。第二年，游行队伍中就用巨大的气球取代动物。从此，大气球就成为梅西感恩节游行的重头戏之一。

比赛者用一把小勺推着南瓜跑，规则是绝对不能用手碰南瓜，先到终点者获奖。比赛用的勺子越小，游戏就越有意思，常常惹得大家捧腹大笑。新的庆祝方式：近年来，美国人给感恩节增添了新的庆祝方式。例如，在感恩节这一天会举行由职业队和大学生参加的橄榄球比赛。其中有些比赛在国家电视台播放。