南韓記者兼作家洪又妮（Euny Hong）11日在紐約時報上撰文，揭露「韓式美容法風靡全球的秘密」。她說，作為一個在南韓美容產品中長大的人，看到全世界突然著迷起南韓的皮膚護理和「12步護膚法」，覺得「有點滑稽」。

在過去六年裡，南韓化妝品在美國從沒沒無聞到幾乎成為主流。根據南韓貿易促進機構南韓貿易投資振興公社的數據，從2014年到2016年，南韓向美國出口的美容產品增加了一倍多。2011年，法國酩悅·軒尼詩－路易·威登集團旗下化妝品連鎖店絲芙蘭（Sephora）開始銷售南韓美容產品。其他零售連鎖店也紛紛效仿，包括Urban Outfitters、Ulta和藥品連鎖店CVS，都在販售含有菊花和人蔘成份的產品。美國人是怎麼開始將南韓視為美麗皮膚的伊甸園的呢？要知道僅在幾十年前，美國人還覺得那裡很窮，空氣汙染嚴重。

洪又妮說，她從12歲到18歲一直住在首爾。1985年的南韓還是一個發展中國家，人均GDP是現在的1/4。在她小時候，南韓的潤膚霜都是同樣的淡粉色，聞起來像車用香水，但凡有點本事的南韓人都使用法國和美國的化妝品（還有日本品牌資生堂）。當時，沒人聽說過12步護膚法這回事。

到了上世紀90年代初，一切都變了。南韓變富了。從汽車到CD播放機，所有產品的品質都提高了。然後，到了1998年，在亞洲金融危機的刺激下，南韓政府改變了經濟戰略，將重心從重工業和電子企業轉向流行文化。南韓被重新塑造成一個「酷」的國家。

它的這種新的「酷」形象主要源於電影、電視和流行音樂，南韓所有的產業都從中受益。南韓熱門美容連鎖店Innisfree和Face Shop都是在21世紀初創立的——也大約是在那個時候，南韓人第一次聽說「韓式三重凈化」。

直到不久前，南韓美容產品在西方還只是名氣大，並不是很賺錢。對它來說，真正重要的是亞洲市場，尤其是大陸。但地緣政治可能正迫使南韓美容業轉向西方。

2016年7月，當南韓宣布將部署美國製造的「薩德」導彈防禦系統時，南韓工業嘗到了將政治和貿易混為一談的苦果。今年6月，南韓暫停薩德計畫，與中國的關係似乎好轉，但中國的反應促使南韓企業積極開闢西方市場，減少對中國的依賴。9月，Innisfree在曼哈頓開分店。南韓歷史最悠久的美容公司愛茉莉太平洋計畫用未來三年時間在美國開100家連鎖化妝品店Aritaum。

要怎麼解釋南韓美容法在西方大受歡迎呢？若是因為南韓女性容光煥發，成為南韓美容法的活廣告，洪又妮說，那麼美國人上當了。過去幾年，醉心於美容的南韓已經位列全球整容手術之都了，大約20%的南韓女性做過某種形式的整容手術。

然後就是肉毒桿菌素品牌保妥適（Botox）。幾家南韓新聞媒體今年報導的一項研究發現，21到45歲的南韓女性中，42%的人要嘛用過保妥適，要嘛注射過填充劑。

全球很多抗皺霜都含有視黃醇。這是一種維生素A衍生物，少量使用無害，但不能大量使用。一些南韓化妝品的視黃醇含量高達3.8%，大約是美國含量最高的同類產品的兩倍。

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