前不久，美国生物学家Eric Buenz在新西兰Marlborough Sounds地区打猎，在追逐一头被射中的鹿时，突然感到手部剧痛难忍，一看，被刺了。

“那感觉能让人疯掉，是一种灼烧感，我在想这是什么鬼东西。”几分钟后，他的手竟然开始失去知觉。

事实上，新西兰人对这种让Buenz痛苦难忍的植物并不陌生，它是一种新西兰本土的荨麻科植物，名叫“树荨麻”，毛利人俗称ongaonga。

Buenz本身是一名来自美国的植物学家，最近搬到了Nelson。这次被叮咬的经历，让他对ongaonga产生了兴趣。

因为他正领导尼尔森理工学院的研究团队，并与神经学教授Gareth Parry一道设立一个跨国的科研项目，希望利用ongaonga开发一种止痛药物，尤其是针对糖尿病引起的痛疼。

最让Buenz感兴趣的，不是被ongaonga毒刺叮过的疼痛感，而是过后产生的麻木感。通常来说，对人的皮肤轻轻叮一下不会对神经系统产生影响，更不会有这种麻木感。

“很难找到有类似潜藏力量的物质。”Buenz说，目前他正与团队成员努力弄清楚其中的物质是什么。Ongaonga通常生长在北岛，南岛西海岸也能见到。

上个月，Buenz组织了一次初步筛查，在ongaonga中发现了一种“值得进一步研究”的物质。下一步，他们计划将样本送到荷兰一个实验室内，进行进一步分析。

按照研究团队的设想，ongaonga应该含有一种有效成分，通过人工合成后，可以给患者带来麻木感，却不会导致最初的疼痛。

从立项到最终应用于临床成为药物，还有很长的路要走，但科研团队对此抱有信心。

在Buenz供职的美国梅奥诊所，综合医学计划主任Brent Bauer称，植物经常是新药的开发来源，这种荨麻“是我见过的最有前途的植物”，他说。