近年美國許多大學為增加學費收入，以及彌補州府預算削減，而廣招外國學生。不過，由於包括沙烏地阿拉伯等穆斯林國家申請美國大學的學生大幅減少，已對部分大學的招生和收入產生新的挑戰。

華爾街日報報導，比本地生學費高出兩至三倍的外國學生大量湧入，確實會衍生一些爭議，例如有人認為美國學生已更難被錄取；同時一些國際學生會遭到敵視，尤其是來自穆斯林國家的學生。然而，這些「搖錢樹」也讓大學面臨許多新的商業挑戰，包括外幣波動、經濟起伏，甚至來自國際學生母國正迅速發展的大學系統的競爭。

據國際教育協會統計，在2014至2015學年美國創紀錄的97萬4926名外國大學生中，中國學生約占三分之一。但中國已在打造本身的教育基礎設施，以把更多學生留在國內。而在美國同樣最多的印度學生，則持續易受匯率波動影響，使得來美讀書變得遙不可及。

因此，許多大學紛紛轉向爭取可穩賺不賠的沙烏地和巴西的學生；這兩個國家都有政府贊助的國際學生計畫。竄升為美國外國學生排名第四多國家的沙烏地，因石油收入下滑，贊助已大為縮水。巴西則因面臨經濟和政治危機，尚未決定是否繼續贊助國際學生計畫。

高等教育研究和顧問公司「DrEducation」執行長卓達哈表示，此種相當突然的改變，已暴露美國許多大學天真的策略。他指出，許多只仰賴少數國家學生來源的大學，現在必須在競爭激烈的其他國家，重新開始招生。

沙烏地設置11年的獎學金計畫，估計至今已贊助14萬人至海外深造；其中主要來美國，許多學生並會先接受多達18個月的語言訓練課程。

在呈現兩位數的成長後，沙烏地在美國就讀大學和學院的學生增幅已減緩。在4月有5萬1723人註冊，僅比去年增加約1000人......

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