二维身份

据说这三所大学的学生们相遇，总会问对方“你是哪个学院的”？然而学院制大学的“学院”和“系”没有必然联系，“系”直接隶属于大学，负责教学和科研，而“学院”更像一个独立的社区，是学生住宿、用餐、社交和学习的地方。学院不按专业划分，每个学院都有来自不同系的学生，既有本科生也有硕士和博士生。学院并不是以专业来命名，而是以创始人的人名、称谓或者宗教名词等等来命名。

因此，这三所大学的组织架构有两个维度：一个是学术层面的系，另一个维度是行政层面的学院。学生和教师也都拥有双重身份：不仅从属于大学里按专业划分的系，更从属于某一个学院。

学院制最大特点是权力分散，各学院高度自治，有自己的图书馆、体育场和运动设施，也有自己的教堂、食堂和陈列室。各个学院自行负责经费、教学、研究，大学只是负责把各个学院组织起来，非常类似于国家政体的联邦制。

牛津和剑桥两所大学的大多数学院都有300到500名学生，通常在本科和研究生两个层级，学习广泛的科目。而杜伦大学与牛剑的不同之处在于，杜伦大学的各个学院没有正式的教学活动，学院负责除教学之外的所有学生的生活内容。

文化优势

学院制让学生一方面享受国际顶级大学的各种优势，又让学生置身于小型跨学科的学院社区，学生们在日常生活学习中就进行着跨学科交流。

学院是一个成熟的社区，方便新生们更快适应，并学习其他科目。许多社交活动都在学院内部和学院之间进行，而校际之间的竞争也在体育运动中扮演重要角色，尤其是牛剑两所大学的划船比赛。

学院还提供学术支持，学生的主要导师通常属于同一学院，每位学生与一位或几位导师定期会面。这种学生接受一对一或者小团体授课的方式，也就是“导修课”，学生们可以平等地与导师们展开讨论。

除此之外，学院拥有着各自的院徽、院服、格言和学院代表色，学院还为学生提供涵盖从健康到财务的一切支持性服务。

学院有着独特的“四方庭”建筑风格，四周是工整的建筑，中间一个庭院。每个学院有一个或几个方庭，按功能分为授课厅、图书馆、小礼拜堂、食堂、会客厅、宿舍、地窖等。师生在这里学习、生活、社交、娱乐，学院生活对学生而言无疑是一种最具价值的文化熏陶和感染。

从学院走出的学生都会有着强烈的归属感和责任感，即便毕业多年，也会与学院保持联络。而学院自身也会以杰出学生自豪，并会在学院显眼的位置挂上他们的肖像画或者以自己的方式来表示纪念。

历史传统

与学院生活相关的还有很多历史悠久、外人看起来甚至有些奇特的传统。

正式晚宴是学院制大学特有的社交传统，只有本院学生才能订。晚宴对着装要求特别严格，要求男士西装领带，女士穿晚礼服，有些学院还要求必须穿上黑色学袍。

在牛津和剑桥大学里，许多古老的仪式和制度也被完整地保留了下来。在一些特别仪式例如入学典礼和毕业典礼上，人们使用的语言是拉丁文。出席这些场合还必须身着学袍，有时候还需搭配“Sub fusc”（拉丁文，指男士着深色西装、白衬衣和白领结，女士着深色裙或裤子、白衬衫和黑领结）——这是牛津剑桥两所大学的正式着装要求，考试的时候也得这样穿。

牛津剑桥还有很多其他的传统，有些非常严肃，有些听起来有点傻傻的，而且他们有着自己特殊的词汇，例如学院内部住宿和膳食账单称为“Battels”，学院财务管理员称作“Bursar”，学院的学生组织按照本科生、研究生分别称作JCR和MCR，并提供固定的场所供学生组织社会活动。这些奇特的传统都是大学归属感的一部分，也是学生们所津津乐道的学院生活。

可以说学院在这三所学院制大学学生的专业学习和社交生活中扮演着中心角色，其巨大魅力不仅在于卓越的教育理念，还有优美的环境与浓厚的文化氛围。在这里，学生们学习到的不止是专业知识，更重要的是全方位地发展了自身品德和性格。