一时天堂,一时地狱,这些美国公司的2018也像ofo一样衰!

2018年12月22日 创业美国



今年,提到中国的经济和行业环境,尤其是创投圈,很多人都在用一个恐怖的词-“至暗时刻”。募资难、创投征税等,让很多公司都经历着各种各样的问题。国内在经历着凛冽的资本寒冬,美国有些公司的日子也没有多好过。



最近,我看到了一份盘点,说的那些在2018年倒下的、曾经最有价值的公司。名单中,有的是行业鼻祖,有的是投资人的最爱,有的有大咖站台,还有的甚至是我前几个月才听说又融了资的公司……这些公司,一个接一个地在2018年倒下,也着实让人有些吃惊。在这份盘点中,我选择了几家最有代表性的,和大家来分享一下。



相信很多玩摄影的朋友,都听说过Lytro这个公司。成立于2006的Lytro,专注于制造适合普通消费者的光场相机。光场相机,顾名思义,就是它所捕捉的不是一个光面,而是整个光场。由此,就实现了“先拍照,后对焦”的神奇功能。



如果你觉得,这样说还不能体显Lytro的划时代意义。那这么说吧,在90年代的时候,美国斯坦福大学的研究人员为了捕捉光场,动用了100台相机,而Lytro光场相机小到你可以塞进口袋里。从推出第一款光场相机开始,Lytro多年来不断迭代,掌握了 59 项的光场摄影成像技术专利,甚至在去年2月,还成功融资了6000万美元。所以今年3月Lytro倒闭的消息传来,多少还是有点让人惊讶的。


不过仔细看看Lytro的发展过程,就会发现其中还是存在着不少的问题。首当其冲的,就是技术本身。光场技术虽说可以实现“先拍照,后对焦”,但是却是以牺牲照片分辨率为代价的。这显然也就不能满足人们在数码时代,什么都要高清、超高清的需求。第二问题,出在价格上。从Lytro第一代只要399刀,到2014年推出的Illum售价高达1600刀。在这个价格区间上,就有点尴尬了。它既没有专业相机的画质,也没有智能手机的多功能。只作为“尝鲜”的玩具,自然不会有太大的市场。



Lytro公司其实并不是没有意识到这些问题,在2015年的时候,他们调整战略,进军虚拟现实。从2016年开始,又是推出专业级摄影机,又是收购VR动画公司来制作内容。但无奈,又赶上了VR行业经历了风口之后的低潮期,这让Lytro进入了艰难的“生存模式”。


这样看来,Lytro的失败其实是内外因素共同导致的。在今年3月,Lytro对外宣布将停止“接受新产品和提供专业服务”,并准备在一段时间内关闭公司。此后便又有消息称,谷歌可能会“接盘”Lytro,但是到了今年年底,还是没有听到任何的定论。



曾经,这家公司估值90亿美元,稳稳地坐在华尔街日报的“十亿美元俱乐部”的全球创新企业排行榜上;曾经,给这家公司撑腰的投资人,是甲骨文创始人Larry Ellison这样的传奇大佬;曾经,帮这家做决策的董事会里,有基辛格这样的外交高人;曾经,这家公司的创始人,以45亿美元的身价,成为福布斯财富榜上最年轻的女富豪,更被人称为“女版乔布斯”……这家公司,就是Theranos。



其实说到Theranos在2018年的倒闭,算是这份榜单中最意料之中的。因为从2015年开始,这家公司就一直丑闻缠身。


成立于2003年的Theranos,在创始人Elizabeth Holmes的带领下,利用“微流体”原理进行的血液测试新技术的开发。号称只用“一滴血”在4小时之内就可以完成多达240项的医疗检测。这样一个听起来可以颠覆医疗行业的发明,背后确满是阴谋。


丑闻最早被爆出,是因为2015年10月的一篇《华尔街日报》上的文章。文章表示,Theranos的前员工爆料,公司现在只有15项测试是通过少数血液在自己开发的Edison机器上测试,其他190项测试都是用传统方式在进行。还有前员工对Theranos检验的准确性有质疑,认为操作上有不合法的地方,并向相关监管部门进行了举报。我在那段时间,还写过这样一篇文章,专门讲诉了Theranos的成长和丑闻爆发后的一些故事(点击这里,回顾文章)。



随后,Theranos被合作伙伴Walgreens抛弃并起诉,被美国联邦医保与联邦医助服务中心(CMS)彻查实验室、被美国证券交易委员会(SEC)认定存在欺诈投资者行为……今年开始,公司大量裁员,甚至一度尝试出售,但是没人有会对一家没什么核心业务、让投资人损失惨重的公司伸出橄榄枝。今年9月,Theranos正式解散,并将以现金方式偿清债权人债务。这一场90亿美元的骗局,最终落幕。



下面要说的这个公司,比之前的2家都年轻很多。成立于2013年的Shyp,常常被称为是“快递界的优步”。他们做的是上门取货、打包、快递的一条龙服务。在美国,寄包裹可不像在国内那么方便。要自己找纸箱子打包、填表、用去邮局排队,即使是让快递公司上门取货,他们也不会太准时,常常是你左等右等就是等不来。


Shyp做的就是帮助消费者节省掉寄快递过程中所有耗时、耗力的麻烦,你只要用Shyp的App拍个照、发个地址,Shyp在20分钟之内就会来取货。拿到他们的仓库里帮你进行专业打包,并选择最为经济快捷的快递公司将这些东西运送至你的目的地,Shyp从中收取每单5刀的手续费。



当年Shyp的这个模式,深受投资人的欢迎,总融资额为6200万美元,估值一度高达2.75亿美元。然而,2018年Shyp却因为再也融不到钱,而倒闭了。


Shyp失败的原因之一,是开始的“用户体验太好了”:取货迅速,而且都是一刀切的服务费。你不管是邮寄一本书,还是一个大书架,甚至是沙发,都是5刀的服务费。2015年,连投资人 John Doerr都大赞Shyp简直是“神奇”!


然而,“神奇”的用户体验背后,是Shyp大量人力、物力的投入。用户越来越多,成本也越来越高,Shyp捉襟见肘的情况下,不能不寻求变化-他们开始分物品大小收取5-75刀不等的费用,甚至添加了用户自己打包的选项……这让Shyp变得越来越不“神奇”,越来越不好用。



同时,Shyp还开始把服务的中心从个人转向有稳定货运需求的小企业。但是,这个领域,早已有了Shippo、ShipBob等公司。而这一步棋,也没让Shyp得到多少甜头。


今年3月,创始人Kevin Gibbon在LinkedIn发布了一条帖子宣布:Shyp将终止所有业务。Kevin说,Shyp的失败,是他在战略决策上的失误。Shyp的失败留给我们的教训就是,一定要选择一个可持续的商业模式。



比刚刚提到的Lytro“走”得更突然的一个公司,是号称“协作机器人鼻祖”的Rethink Robotics。


2008年成立于波士顿的Rethink Robotics,创始人是MIT教授Rodney Brooks。这家公司,一直被视为协作机器人行业的先驱。2011年和2015年,Rethink Robotics先后推出了两款标志性的协作机器人产品,分别是双臂机器人Baxter和单臂机器人Sawyer。成立10年来,公司共获得了1.5亿美元的融资,估值超过2.9亿美元。在众多投资方中,最偏爱Rethink Robotics的要数亚马逊创始人Jeff Bezos,前前后后给他们投了8次。



有Bezos的青睐,是可以理解的。协作机器人,对于亚马逊这样的电商在仓库方面降低成本,会有非常大的帮助。然而,光是有Bezos的偏爱,也没能阻止Rethink Robotics在今年10月宣布关门。Rethink作为行业先驱,既赶上了协作机器人市场的风口,又有大牛支持。天时地利人和全都占尽,却为何还是以失败告终呢?想知道具体的原因,请关注我们下周推出的创美头条,我们将为您详细解读。


都说成功的道路千千万,其实失败的原因也是各不相同的。在我们刚刚盘点的公司中,有的是大环境不景气,有的是欺骗了消费者,有的是走的太超前,还有的是战略定位一开始就不对……2018年的,带走了这些曾经最有价值的公司们,似乎也在告诉我们,在这个快速发展的时代,带给每个人、每个企业的焦虑、不确定性是不可避免的。2019就要来了,你准备好了吗?




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